Un misterioso reperto aeronautico è stato recuperato questa mattina dal motopeschereccio Nonno Raffa a circa 15 miglia dalla costa di Gaeta, su un fondale di circa 300 metri. Sul frammento, che presenta una parte della struttura del velivolo, è ancora ben visibile la coccarda militare statunitense. Il ritrovamento ha subito riacceso l’interesse degli appassionati e degli studiosi di storia aeronautica. Una prima ipotesi collega il reperto a un precedente recupero avvenuto nel 2000, quando un altro peschereccio gaetano riportò in superficie un frammento poi attribuito a un McDonnell Douglas F-4 Phantom II della U.S. Navy precipitato nel Tirreno nel 1974.
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Il 23 ottobre di quell’anno due F-4 Phantom decollati dalla portaerei USS America incontrarono gravi difficoltà durante il rientro a causa del maltempo. Uno dei velivoli, rimasto senza carburante mentre tentava di raggiungere la costa, precipitò davanti a Gaeta. I due piloti riuscirono a salvarsi grazie al seggiolino eiettabile, mentre l’aereo scomparve nelle profondità del mare. Non manca però un’altra suggestiva ipotesi. Secondo alcune prime osservazioni, la forma e la struttura del reperto farebbero pensare non a un’ala, ma allo stabilizzatore verticale o al timone di coda di un velivolo. Inoltre, la presenza della celebre “Star and Bars“, simbolo utilizzato dall’aviazione militare statunitense a partire dal 1943, potrebbe ricondurre il ritrovamento agli anni della Seconda Guerra Mondiale, quando il Golfo di Gaeta fu teatro di importanti operazioni aeree alleate.
«Un pezzo di storia riemerge dal Golfo di Gaeta – ha dichiarato il sindaco Cristian Leccese –. Ringrazio l’equipaggio del Nonno Raffa, la famiglia Chiavistelli e la Guardia Costiera per la sensibilità e il supporto dimostrati. Saranno gli esperti a identificare con precisione il modello del velivolo e a restituire un ulteriore tassello alla memoria storica del nostro territorio». L’identificazione definitiva del reperto sarà ora affidata agli specialisti, che dovranno stabilire se si tratti realmente del Phantom precipitato nel 1974 o di un velivolo ancora più antico, legato agli eventi bellici della Seconda Guerra Mondiale.
