Quella che fino a ieri era una discarica oggi prova a trasformarsi in un polo energetico e ambientale. A Borgo Montello, nell’area gestita da Indeco, il percolato prodotto dai rifiuti viene trattato fino a diventare acqua di qualità tale da poter essere riutilizzata all’interno di un nuovo sistema destinato alla produzione di idrogeno verde.
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Il passaggio chiave è rappresentato dall’impianto a osmosi inversa autorizzato dalla Regione Lazio nell’ottobre 2024. Il sistema utilizza membrane in grado di trattenere metalli, sali e azoto ammoniacale, restituendo un’acqua conforme ai limiti previsti dalla normativa. Nei giorni scorsi i tecnici regionali hanno effettuato il collaudo dell’impianto, concluso positivamente.
Il progetto, però, non si limita al trattamento del percolato. L’acqua recuperata verrà infatti utilizzata per alimentare un elettrolizzatore da un megawatt, basato su tecnologia a membrana anionica, che dovrebbe produrre circa 155mila chilogrammi di idrogeno verde ogni anno.
L’energia necessaria arriverà dagli impianti fotovoltaici installati sul capping della discarica, cioè sulla copertura impermeabile che sigilla i rifiuti. Quasi un megawatt è già operativo, mentre altri tre sono previsti in progetto. A questo si aggiungerà un sistema di accumulo da 5,5 megawattora.
L’intervento è stato ammesso al cofinanziamento del PNRR nell’ambito del programma dedicato alle “Hydrogen Valley” e, secondo le stime indicate nel progetto, dovrebbe consentire di evitare ogni anno emissioni equivalenti a oltre 1,7 milioni di chilogrammi di anidride carbonica.
Uno degli aspetti centrali dell’iniziativa riguarda proprio l’utilizzo delle risorse già presenti nel sito. L’acqua necessaria alla produzione dell’idrogeno non verrà prelevata da pozzi o dalla rete idrica, ma sarà ottenuta dal trattamento del percolato. Allo stesso modo, i pannelli fotovoltaici non occupano nuovi terreni agricoli, ma superfici già utilizzate per la copertura della discarica.
Il progetto si inserisce in un sistema più ampio di recupero energetico già attivo a Borgo Montello. Nel sito sono presenti numerosi pozzi di captazione collegati da chilometri di condotte che consentono di raccogliere il biogas prodotto dai rifiuti. Parte di questo gas viene trasformata in energia elettrica, mentre un altro impianto permette di ottenere biometano liquefatto da destinare all’autotrazione.
Secondo quanto riferito dalla società, l’impianto sarebbe l’unico in Italia in grado di liquefare biometano ottenuto direttamente dal gas di discarica, con una produzione di centinaia di migliaia di chilogrammi annui di bio-GNL utilizzato come carburante per i mezzi pesanti. La riduzione dell’impronta di carbonio rispetto al metano di origine fossile viene stimata nell’84%.
Accanto alla produzione energetica c’è anche un progetto di ricerca denominato CIRCLE, acronimo di “Circular Innovation and Resource Conversion for Landfill Enhancement”, sviluppato insieme al Dipartimento di Ingegneria Civile dell’Università di Salerno.
L’obiettivo è sperimentare il reimpiego di una parte dell’acqua trattata all’interno della stessa discarica. Il liquido, caratterizzato da una bassa presenza di ossigeno, dovrebbe contribuire a favorire l’attività dei batteri responsabili della degradazione della materia organica, accelerando così la stabilizzazione dei rifiuti e la produzione di metano.
Il sistema sviluppato a Borgo Montello ha attirato anche l’attenzione della comunità scientifica internazionale. Il progetto è stato descritto sulla rivista scientifica Energy Nexus, edita da Elsevier, in un lavoro dedicato alla possibilità di ripensare le discariche come veri e propri hub energetici. L’esperienza era stata precedentemente presentata anche ad Abu Dhabi durante la conferenza internazionale Water-Energy Nexus, dando origine alla definizione di “Modello Borgo Montello”.
Un elemento da distinguere riguarda però la storia complessiva dell’area. Borgo Montello comprende infatti diversi bacini di discarica, con proprietà, gestori e vicende differenti. Le indagini che in passato hanno interessato alcuni invasi storici riguardano aree diverse rispetto a quelle sulle quali vengono oggi sviluppati i nuovi progetti ambientali ed energetici.
Nel sito è stato inoltre avviato un progetto di biomonitoraggio attraverso alcune arnie. Le api, muovendosi per diversi chilometri attorno all’area, possono raccogliere eventuali tracce di polveri, metalli o altri residui presenti nell’ambiente. L’analisi del miele e dello stato di salute degli alveari viene quindi utilizzata come ulteriore strumento di controllo, insieme ai sistemi tradizionali di monitoraggio ambientale.
Dalle arnie viene già prodotto miele millefiori, mentre è allo studio anche una produzione di miele di eucalipto. Secondo i risultati finora raccolti, lo stato degli alveari non avrebbe evidenziato particolari criticità.
La trasformazione in corso punta così a cambiare radicalmente la funzione dell’ex discarica. In un’area che per decenni ha ricevuto esclusivamente rifiuti vengono oggi prodotti energia elettrica e combustibili derivati dal biogas, mentre il prossimo passaggio sarà la produzione di idrogeno verde. Un modello che prova a trasformare una fase conclusiva del ciclo dei rifiuti in un sistema di recupero di energia, acqua e risorse.
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